Пекерман, чтобы заиграть Месси, организовал товарищеский матч Аргентины: «Уже были документы, чтобы он играл за Испанию. Пришлось торопиться, я просил найти любого соперника»
Хосе Пекерман, ранее занимавший пост главного тренера сборной Аргентины, поделился историей о том, как ему удалось провести товарищеский матч, чтобы закрепить Лионеля Месси за Аргентиной и не допустить его переход в сборную Испании. В июне 2004 года Месси дебютировал за молодежную сборную Аргентины в поединке против Парагвая, который завершился уверенной победой со счетом 8:0. Выйдя на поле во втором тайме, Лионель успел оформить две голевые передачи и забить гол.
Пекерман отметил, что информация о Месси уже поступала из Испании после его выступления на турнире до 17 лет в Финляндии. Испанские тренеры подчеркивали, что если бы Аргентина обладала таким игроком, то могла бы рассчитывать на победы. Пекерман, впечатленный талантом юного футболиста, сказал тренеру молодежной команды Аргентины, Уго Токалли, что Месси — это будущее аргентинского футбола и настоящее благословение.
Однако существовала серьезная проблема: документы были готовы для участия Месси в чемпионате мира до 20 лет за Испанию, что навсегда закрыло бы для него двери в сборную Аргентины. В этой ситуации Пекерману и его команде нужно было действовать оперативно. Уго Токалли, у которого на тот момент уже была сформирована команда для южноамериканского чемпионата до 20 лет, оставалось лишь удивляться ситуации, когда ему сообщили о таком «парне». Пекерман настоял на проведении товарищеского матча, чтобы с помощью футбольных протоколов зафиксировать привлечение Месси в сборную Аргентины и отправить их в ФИФА. Это действие означало, что Испания больше не сможет претендовать на Лионеля.
Встреча с президентом также сыграла важную роль. Пекерман объяснил, что у Месси есть желание выступать за Аргентину, и для этого нужно было отправить ему вызов в Барселону. Согласно нормам ФИФА, игрок, игравший за одну юношескую сборную, не мог потом представлять другую страну. Документы, оформленные для участия Месси в чемпионате мира до 20 лет за Испанию, ставили под угрозу его карьеру в аргентинской сборной.
В этой ситуации Пекерман запросил помощи у Хулио Грондоны, бывшего президента Ассоциации футбола Аргентины. Он настоял на том, чтобы был найден любой соперник для товарищеского матча, и предложил провести игру на стадионе «Архентинос», где когда-то блистал Диего Марадона. Такая оперативность и продуманность действий позволили обезопасить Месси и обеспечить его дальнейшие успехи в национальной команде Аргентины.
